Hjalmar Mehrs övertygelse: Stockholm måste växa
”Du var liten och klen, men nog så ettrig.”
Så beskrev en barndomskamrats mamma i ett brev till den vuxne Hjalmar Mehr, om hur hon uppfattat honom som barn.
Björn Elmbrant tar vid, i sin biografi om Hjalmar Mehr. Om den fortsatt ettrige Stockholmsbyggaren. Han som med egna ord beskrev sin ambition för Stockholm så här: ”en stad som fungerar, men som också är vacker, vacker på ett modernt sätt”.
Stockholmskärlek är namnet på Björn Elmbrants biografi. Den tar sin utgångspunkt i ett Stockholm som stank. Latrintunnorna på gårdarna byttes nattetid. Vattentoaletter var sällsynta. Det var i den staden Hjalmar Mehrs föräldrar träffades, mamma kom från Ryssland, pappa från Lettland. De två inledde sitt gemensamma liv i ett förstamajtåg till Gärdet.
Den ryska bakgrunden skulle följa Hjalmar genom åren. Inte minst genom den kärleksrelation hans egen hustru hade till den ryske författaren Ilja Ehrenburg. Enligt Elmbrants biografi reste hon flera gånger per år iväg för att träffa Ehrenburg, som för övrigt också var god vän med Hjalmar.
Omläsningen
Stockholm måste växa. Det var Hjalmar Mehrs övertygelse. Och som det förverkligades. På några få år gjorde staden 75 större eller mindre markinköp. För att undvika att köpen skulle pressa upp markpriserna hävdade Mehr att marken skulle användas för fritidsändamål. Sådan mark hade en annorlunda prissättning än mark för bostäder.
Historien om Stockholms tunnelbana innehåller både framgång och strid för Mehr.
Redan 1955 fick han en signal om att göra tunnelbanan, inte bara till ett smidigt transportmedel utan också till något mer än en trist perrong och en tunnel.
Det kom ett brev till Hjalmar från konstnären Vera Nilsson med maningen ”Tunnelbanan är de enkla människornas, de billösas dagliga trafikled… Varje plats ett sagoslott”, stod det i brevet.
Hjalmar läste och lyssnade. Och argumenterade ”Den som reser i tunnelbanan ska inte behöva känna sig instängd i en tunna”, sa han. Det ledde till ett enigt beslut om pengar till tunnelbanekonsten.
Så mycket mer finns att läsa i Stockholmskärlek av Björn Elmbrant, Atlas förlag, utgiven 2010. En bok om Hjalmar Mehr och därmed också om Stockholms historia.
Ewa Wirén